Сергей Мадуев, обаятельный и циничный вор с богатым криминальным прошлым, был задержан в поезде в 1991 году после доноса соратников по преступному миру. Словно под угрозой казни, он согласился взять на себя вину за преступления, которые не совершал, надеясь на побег, который, как оказалось, провалился. В «Крестах» его допросила следователь Наталья Воронцова, отличавшаяся принципиальностью и стремлением к справедливости. Мадуев привлекал её не только преступными делами, но и своей гуманностью, возвращая части награбленного. Их отношения развивались, переходя в тайное романтическое увлечение. Когда последовал план побега, Мадуев, используя пистолет, поднесённый Воронцовой, был схвачен. Её уволили, и она осознала, что её чувства были односторонними. Судьба их была печальна: Мадуев скончался в тюрьме, а Воронцова, став адвокатом, предпочла скрыться от прессы и забыла о прошлой жизни.