В 2016 году в Мариинском театре засияла новая звезда — Мария Ильюшкина, только что окончившая Академию им. А. Я. Вагановой. Педагоги предсказывали ей блестящее будущее, но для этого потребовалось 9 лет упорного труда. Четыре года в кордебалете и в 2020 году назначение солисткой. 19 сентября 2025 года спектакль «Лебединое озеро» стал для Марии особенным: перед началом музыки Петра Ильича Чайковского она была объявлена примой-балериной.
Мария родилась 16 июля 1997 года в Санкт-Петербурге. В детстве увлекалась танцами, однако начинала с художественной гимнастики. В 11 лет она поняла, что гимнастика ей не по душе и перешла в балет, где вскоре полюбила классическую хореографию. На третьем курсе она осознала, что балет стал ее профессией, и начала много посещать театры.
После выпуска из училища её приняли в труппу Мариинского театра, где Мария вновь доказала свой талант. За годы в кордебалете она тщательно занималась физической подготовкой и изучением репертуара, что помогло ей стать примой. Также она успела получить диплом магистра филфака. Личная жизнь Марии остается в тени, свою главную любовь она называет балетом. Отец всегда вдохновлял её стремиться к успеху и гореть на сцене.