Минэко Ивасаки — японская гейша, чья история легла в основу произведений Артура Голдена. В 1990-х она согласилась дать интервью писателю, но шокировалась, когда узнала, что в книге её образ исказили, выставив гейш в негативном свете. Это привело к судебному разбирательству, в котором Ивасаки выиграла дело и получила компенсацию за моральный ущерб.
Родившись в 1949 году в бедной семье, в пятилетнем возрасте она поступила в окия, где её удочерила хозяйка заведения. Под наставничеством сестры она обучалась традиционному искусству, а в 15 лет стала «майко». К 21 году Минэко стала самой высокооплачиваемой гейшей Японии, развлекая таких знаменитостей, как президент США Джеральд Форд.
Несмотря на успех, жизнь Ивасаки была полна трудностей: конкуренция среди гейш и жесткий график работы привели к эмоциональному истощению. В 29 лет она ушла на пенсию и нашла счастье в браке с художником Дзинъитиро Сато, с которым живёт в пригороде Киото.